¿Crees que aprender un nuevo idioma es sólo cosa de niños porque a partir de cierta edad no es posible ser bilingüe o políglota? La ciencia demuestra que es posible aprender un nuevo idioma a cualquier edad y que, además, hacerlo aporta infinidad de ventajas.
En el Día Mundial de Salud, diez beneficios de aprender idiomas para la salud que están científicamente comprobados:
Mejora las capacidades cognitivas
Uno de los efectos más beneficios que tiene estudiar un nuevo idioma recae directamente sobre el cerebro, y más concretamente sobre la agilidad mental. De hecho, esto no sólo se cumple con personas jóvenes, sino también con estudiantes mayores.
Así lo pone de manifiesto una investigación publicada en la revista ‘Annals of Neurology’, en la que se realizaron test de inteligencia a varias personas hablantes nativas de inglés, cuando éstos tenían once años y cuando cumplieron 70 años. La principal conclusión de esta investigación fue, que la gente que hablaba dos o más idiomas a partir de los 70 años, tenía mejores capacidades cognitivas en comparación con las personas que sólo hablaban una lengua.
Retrasa el Alzheimer
Una de las conclusiones más importantes a las que ha llegado la ciencia sobre las personas que hablan dos o más idiomas es, sin lugar a dudas, que en caso de desarrollar Alzheimer, éstas lo harían de forma más tardía que las personas que sólo hablan un idioma.
Y es que, aunque nadie es inmune a esta enfermedad neurodegenerativa, la ciencia ha demostrado que las personas que aprenden idiomas pueden desarrollarla hasta cinco años más tarde que los monolingües.
Aumenta la materia gris y el tamaño del cerebro
Cuando aprendemos un nuevo idioma, nuestro cerebro sufre cambios físicos muy evidentes y éstos han sido demostrados científicamente. Un estudio llevado a cabo en Suecia demuestra a través de la realización de resonancias magnéticas que algunas partes del cerebro asociadas con la memoria (como el hipocampo y la corteza cerebral) crecen físicamente cuando se estimulan a través del aprendizaje de un nuevo idioma.
Las palabras se perciben de forma diferente
Otro dato científicamente demostrado respecto a las personas que hablan dos o más idiomas es que éstas son capaces de procesar ciertas palabras más rápido que los monolingües, especialmente cuando una palabra tiene el mismo significado en dos idiomas. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio científico de ‘Psychological Science’.
Lejos del estrés
Es lo que sostiene un estudio en el que se demostró que los niños bilingües eran personas menos estresadas y tenían niveles más bajos de ansiedad, que los niños que sólo hablaban un idioma. Asimismo, este estudio confirmó que los niños que hablan dos idiomas son menos propensos a entrar en peleas y también suelen enfadarse mucho menos.
Mejor resolución de problemas matemáticos
Una investigación publicada en la revista International Journal of Bilingualism puso de manifiesto que los niños bilingües tienen mayor capacidad de resolver los problemas matemáticos, y también son capaces de realizar mejor las tareas que implican creatividad.
Más creativos
Otro beneficio de hablar dos o más idiomas que ha sido demostrado científicamente es que esto nos hace ser más creativos porque nos ayuda a experimentar con nuevas palaras y frases. Según revela una investigación publicada por la Fundación DANA, cuando hablamos un segundo idioma estamos obligados a buscar palabras alternativas que nos ayudan a mejorar nuestras habilidades y a resolver problemas de una forma más lógica.
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Más tolerantes
Un artículo publicado en la revista científica ‘The conversation’ apuntaba a que aprender otro idioma tiene muchos beneficios cognitivos y emocionales, entre ellos, el de mejorar el nivel de tolerancia. Según este estudio, existen dos formas distintas de volvernos más tolerantes. Por un lado a través de la competencia cultural, que quiere decir que cuando aprendemos una nueva lengua abrimos los ojos a otras formas de hacer las cosas, diferentes a la nuestra. Y por otro lado, aprender un nuevo idioma mejora nuestra tolerancia de la ambigüedad, o lo que es lo mismo, aprendemos a adaptarnos a situaciones que son completamente desconocidas para nosotros.
Favorece la versatilidad para cambiar de tarea
Un estudio publicado en la revista Child Development apunta que los niños bilingües pueden llegar a ser más rápidos a la hora de cambiar de tarea. En esta investigación un grupo de niños bilingües y monolingües tuvieron que observar imágenes de animales o figuras de colores en una pantalla de ordenador. Cuando a los niños se les pidió que pulsaran un botón para cambiar de las imágenes de animales a las imágenes de colores, se comprobó que los niños bilingües lo hacían más rápido.
Decisiones más razonadas
Una investigación concluye que las personas que piensan en otra lengua distinta a la lengua materna, tienen más probabilidades de tomar una decisión racional ante cualquier problema. Y es que, según apuntan investigadores de la Universidad de Chicago, el pensar en una lengua extranjera nos aporta cierta distancia, lo que nos ayuda a tomar decisiones más deliberadas y menos emocionales.